Apéndice a Dinero Perdido-Junio 2021: Otros 94
billones de dólares en ajustes contables del Departamento de Defensa
según Bloomberg.
El 22 de enero de 2020 Bloomberg publicó
un artículo escrito por Anthony Capaccio, "El
Pentágono acumula 35 billones de dólares en cambios contables en un
año"
(https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-01-22/pentagon-racks-up-35-trillion-in-accounting-changes-in-one-year
). En el artículo, el autor informa que el Departamento de Defensa
registró enormes "ajustes contables" para los años
fiscales 2017, 2018 y 2019:
Año fiscal 2017: 29 billones
de dólares ($29.000.000.000.000)
Año
fiscal 2018: 30'7
billones de dólares ($30.700.000.000.000)
Año
fiscal 2019: 35 billones de dólares ($35.000.000.000.000)
Total:
94'7 billones de dólares
($94.700.000.000.000)
Como se
describe en informes y actualizaciones anteriores (Skidmore y
Fitts, 2017), los ajustes contables suelen ser una pequeña
fracción del gasto autorizado, no muchos múltiplos del gasto. Antes
de este artículo de Bloomberg, Skidmore y
Fitts (2017) recopilaron informes gubernamentales que indicaban
que el gobierno había acumulado 21 billones de dólares en ajustes
de comprobantes de diario sin respaldo, durante el período
1998-2015. La cifra de 21 billones de dólares era tan grande en ese
momento (mayor que la economía de Estados Unidos) que tuvo eco en el
público. Como resultado la cuestión del "dinero desaparecido"
recibió una atención considerable, tanto de los medios alternativos
como de los tradicionales.
La cifra de 94'7
billones de dólares empequeñece la de 21 billones y, sin embargo,
que sepamos, ningún otro medio de comunicación se hizo eco de la
historia y, de hecho, no nos enteramos del artículo de Bloomberg
hasta enero de 2021, gracias a Rob Kirby, que nos llamó la
atención sobre el artículo. ¿Cómo es posible que 21 billones de
dólares pudieran causar sensación en los medios de comunicación y,
sin embargo, 94'7
billones de dólares en ajustes de cuentas pasaran prácticamente
desapercibidos?
Centrándonos en el año fiscal 2019, 35
billones de dólares en ajustes contables son 47 veces los 738.000
millones de dólares en financiación autorizada del Departamento de
Defensa en ese año, y 1'6
veces el PIB estadounidense de 21'4
billones de dólares. La enormidad del ajuste contable desafía
cualquier explicación racional. Resulta difícil evaluar la
naturaleza de los ajustes contables porque Capaccio no
distingue entre ajustes contables "justificados" y "no
justificados", en los que los ajustes no justificados carecen de
documentación de apoyo suficiente.
El artículo ofrece
las siguientes explicaciones sobre los ajustes contables.
"Dentro
de esos 30 billones de dólares hay un montón de contabilizaciones
dobles, triples y cuádruples del mismo dinero, a medida que se movía
entre cuentas".
"Aunque los auditores no
encontraron pruebas de fraude en la revisión de las finanzas que
exigió el Congreso, señalaron una larga lista de problemas,
incluidos los ajustes contables".
"Los
'errores combinados, la taquigrafía y el descuidado mantenimiento de
registros por parte de los contables del DOD (Departamento de
Defensa) suman una cifra casi 1'5
veces superior al tamaño de la economía estadounidense', dijo
Speier, demócrata por California. El informe muestra que el
Pentágono 'emplea ajustes contables como un contratista que
pintara sobre una pared enmohecida'".
"El
portavoz del Pentágono, Christopher
Sherwood, dijo que 'anualmente,
el DOD tiene cientos de miles de millones de dólares de actividad
financiera y los ajustes contables se utilizan a veces para registrar
la actividad en nuestros sistemas de información financiera debido a
la falta de capacidades o interfaces del sistema'".
¿Son
realistas de algún modo 35 billones de dólares en ajustes
contables, dados los principios fundamentales de la contabilidad? A
grandes rasgos el 50% del gasto corresponde a gastos verificables,
como la remuneración del personal militar o la electricidad para
mantener las bases en funcionamiento, etc. Estos gastos están
documentados desde el Departamento de Defensa hasta los receptores,
ya sea el personal, la compañía eléctrica, etc. Si aproximadamente
la mitad del gasto es verificable, entonces unos 370 billones de
dólares están sujetos a un posible doble, triple o cuádruple
recuento. En este escenario, cada dólar
tendría que haber sido contado 94 veces para justificar 35 billones
de dólares en ajustes contables. Sin embargo, en el
artículo de Bloomberg se nos asegura que "no se encontraron
pruebas de fraude" en la revisión de las finanzas del
Departamento de Defensa.
Los siguientes enlaces le
llevarán a los informes de revisión financiera del DOD de la
Oficina de Contabilidad del Gobierno
(Government Accountability Office,
GAO) para 2018 y 2019.
Informe de la GAO
(ejercicio 2018): https://www.gao.gov/assets/gao-20-96.pdf
Informe de la GAO (ejercicio 2019):
https://www.gao.gov/assets/gao-21-84.pdf
Sin embargo, al leer el informe resulta evidente que se
omiten las cifras en dólares. Por lo tanto nos fue imposible
realizar una evaluación adicional. Cuando nos pusimos en contacto
con la GAO para solicitar información más detallada sobre la
naturaleza de los ajustes contables, se nos dijo que tendríamos que
ponernos en contacto con el Departamento de Defensa. Véase a
continuación la correspondencia electrónica:
====
De:
Mark Skidmore
Date: Lunes, Ene 25, 2021, 1:26 PM
Para:
Kristen A. Kociolek
Subject: Informe GAO
Saludos
Sra. Kociolek,
Me pongo en contacto con usted en
relación con el informe adjunto de la GAO en el que se resumen los
problemas relacionados con los errores contables, que se publicó
hace aproximadamente un año. Usted figura como contacto principal
en dicho informe.
Creo que este es el informe al que se
refería Anthony Capaccio en su artículo de Bloomberg, en el
que indicaba que en el año fiscal 2019 el Departamento de Defensa
tenía 35 billones de dólares en ajustes contables, la mayoría de
los cuales no estaban
justificados.
https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-01-22/pentagon-racks-up-35-trillion-in-accounting-changes-in-one-year
Al revisar el informe de la GAO adjunto, parece que no se
incluyen cifras en dólares. ¿Es este el documento correcto o existe
quizás otro? En cualquier caso les agradecería cualquier ayuda que
puedan proporcionarme para indicarme un documento que ofrezca más
detalles sobre los ajustes contables.
Los artículos de
Bloomberg indican esto:
2017: 27 billones de dólares en
ajustes contables
2018: 30'7
billones de dólares en ajustes contables
2019: 35 billones de
dólares en ajustes contables
Total: 92'7
billones de dólares en ajustes contables para 2017, 2018 y 2019
El
artículo señala que es importante que los ajustes estén
respaldados con la documentación adecuada, pero también afirma:
La
GAO estimó, sobre la base de una muestra que al menos el 96% de los
181.947 ajustes automáticos realizados en el cuarto trimestre del
año fiscal 2018, que "no tenían la documentación de respaldo
adecuada."
Gracias de antemano por cualquier
orientación que nos pueda proporcionar.
====
Mark
Skidmore
Profesor y Cátedra Morris de Finanzas y
Política de Gobiernos Estatales y Locales
Universidad Estatal
de Michigan
De: Kristen A. Kociolek
Enviado:
Lunes, 25 de enero de 2021 2:37 PM
Para: Kimberly A.
McGatlin
Subject: FW: Informe GAO
Hola
Kim
¿Podrías responder a esta persona?
Gracias.
Kristen
====
De:
Kimberly A. McGatlin, Enviado: Lunes, 25 de enero de 2021 2:51
PM
Para: Mark Skidmore
Cc: Kristen A.
Kociolek
Subject: FW: Informe GAO
Sr.
Skidmore
Como puede ver a continuación, Kristen
me pidió que me pusiera en contacto con usted. El informe de la GAO
que adjunta (GAO-20-96) es al que se refiere el Sr. Carpaccio
en su artículo. Es cierto que en nuestro informe de la GAO no
indicamos cifras en dólares, pero sí el volumen de las
transacciones. Las cifras en dólares que el Sr. Carpaccio
comparte en su artículo le fueron proporcionadas por el Departamento
de Defensa. Si desea un contacto en el DOD, hágamelo saber y puedo
proporcionarle uno.
La declaración "La GAO estimó,
sobre la base de una muestra que al menos el 96% de 181.947 ajustes
automáticos realizados en el cuarto trimestre del año fiscal 2018,
que "no tenían documentación de respaldo adecuada". Se
basa en lo siguiente de nuestro informe (página electrónica 20 y
21)
Cuando nuestros resultados se proyectan al conjunto
de 181.947 ajustes generados por el sistema, el cuarto trimestre del
año fiscal 2018, estimamos que al menos el 96 por ciento de los
ajustes contables generados por el sistema se registraron sin la
documentación justificativa adecuada, que es requerida por la
política y los procedimientos del DOD y las normas federales de
control interno.
Si tiene alguna pregunta o desea más
información, no dude en ponerse en contacto conmigo.
Saludos,
Kim
====
De: Mark
Skidmore
Date: Lunes, Ene 25, 2021, 2:58 PM
Para:
Kristen A. Kociolek
Subject: Informe GAO
Hola
Kim
Muchas gracias por tu respuesta e información. Sí,
sería estupendo que nos facilitaras un contacto del Departamento de
Defensa.
Muchas gracias de nuevo.
Mark
====
No
he recibido ninguna otra respuesta de la Sra. McGatlin ni de
la Sra. Kociolek en relación con mi consulta. Parece que será
necesaria una solicitud FOIA para obtener cualquier información
adicional sobre la naturaleza de los 94,7 billones de dólares en
ajustes contables. Como no podemos determinar qué proporción de los
94,7 billones de dólares son ajustes contables no justificados,
optamos por no incorporar estas cifras a los 21 billones de dólares
originales. En las evaluaciones anteriores centramos nuestra atención
en los ajustes no justificados, es decir, los ajustes que el gobierno
consideraba no verificados. En resumen, estas cifras se salen tanto
de lo que cabría esperar utilizando principios contables
fundamentales, que simplemente no tenemos nada más que ofrecer que
señalar lo absurdo de las mismas.
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