Un
optimismo extraordinario sostenía una orgía de especulaciones. Se
escribían libros tendentes a probar que las crisis económicas
correspondían a una fase que la mejor organización de los negocios
y la ciencia habían dominado al fin. “Parece que hemos terminado
ya con los ciclos económicos que hasta ahora hemos conocido”, dijo
el presidente de la Bolsa de Nueva York en septiembre. Pero en
octubre un repentino y violento huracán asoló Wall Street. Ni
siquiera la intervención de los más poderosos medios pudo detener
la oleada de ventas dictadas por el pánico. Un grupo de bancos
importantes constituyó un fondo de mil millones de dólares para
estabilizar el mercado. Fue inútil. Toda la riqueza acumulada en
títulos y valores adquiridos en los años anteriores se desvaneció.
La prosperidad de millones de hogares americanos se había
desarrollado sobre una gigantesca armazón inflacionista y crediticia
que ahora resultaba falsa. Aparte de la especulación general
mediante compras de valores, estimuladas por los bancos con los
préstamos que fácilmente concedían, se había montado un vasto
sistema de venta a plazos de casas, muebles, automóviles e
innumerables clases de objetos útiles o superfluos. Todo esto se
desplomó a la vez. Las grandes fábricas cayeron en un estado de
confusión y parálisis. Mientras poco antes constituía un problema
el aparcamiento de los automóviles en que miles de obreros
comenzaban a cudir a sus trabajo, a la sazón el descenso de salarios
y la extensión del desempleo afligían a toda la comunidad, hasta
entonces dedicada a la activa creación de toda clase de artículos
deseables para el uso de millones de seres… Veinte mil bancos
locales suspendieron pagos. Los medios de intercambio de mercancías
y servicios de hombre a hombre se derrumbaron verticalmente y el
desastre de Wall Street repercutió por igual en los hogares pobres y
en los ricos… Las consecuencias de aquella desarticulación de la
vida económica tuvieron repercusiones mundiales. El descenso de
producción y el aumento del paro causó una contracción general del
comercio. Se impusieron restricciones arancelarias para proteger los
mercados interiores. La crisis general motivó agudas dificultades
monetarias y paralizó el crédito interno. Esta ruina y la calamidad
del desempleo cundieron por todo el globo. Y de esta manera...
