Hay muchos aspectos olvidados de la Gran Guerra de 1914. Uno es el
hecho de que Gran Bretaña violó la neutralidad griega porque el
gobierno griego se resistió a su presión para unirse a su guerra
contra Alemania y la Turquía otomana y luego invadió la Grecia
neutral, derrocó a su gobierno e instaló un gobierno títere que
declaró la guerra al Imperio Otomano. Gran Bretaña atrajo entonces
a Grecia a una aventura militar fatal en Anatolia para imponer un
tratado punitivo a los turcos y promover sus intereses imperiales en
la región. Esto produjo una tragedia griega de inmensas
proporciones, al tiempo que generaba una poderosa nación turca a
partir de las ruinas del Imperio Otomano. No es de extrañar que en
Occidente apenas se hable de una política y un giro de los
acontecimientos tan desastrosos, ni que sus historiadores eludan
examinarlos.
La Gran Guerra británica de 1914
El
carácter de la Gran Guerra de Gran Bretaña contra el Imperio
Otomano fue en gran parte responsable de la guerra de Grecia contra
los turcos. Es posible que hubiera habido una guerra local entre
griegos y otomanos si los acontecimientos de 1914 no hubieran
generado una guerra mundial, pero habría sido un asunto totalmente
distinto, mucho más limitado en su alcance y duración. Desde luego,
no habría provocado la catástrofe que provocó. La catástrofe era
inseparable de la naturaleza de la Gran Guerra de Gran Bretaña
contra Alemania y el Estado Otomano.
El liberalismo
británico, el poder gobernante en el Estado británico en 1914, tuvo
que presentar la Gran Guerra como una gran cruzada moral del bien
contra el mal para que los diputados liberales y su base política la
apoyaran. Esto significaba que la neutralidad era casi imposible para
los demás, ya que los países tenían que estar "a favor"
o "en contra" de la "guerra
por la civilización" contra los "bárbaros".
Los alemanes y los turcos fueron descritos como los bárbaros de
Occidente y Oriente. Esta introducción de una dimensión moral fue
realmente una innovación en la conducción de la guerra y dio a la
Gran Guerra su carácter catastrófico, porque difícilmente se podía
llegar a un acuerdo o a la paz con el mal, particularmente para los
protestantes no conformistas, que constituían gran parte de las
bases liberales en Gran Bretaña.
Este impulso
cristiano fundamentalista dio a la Guerra su carácter
catastrófico, frustró todos los esfuerzos de paz, en particular los
del Papa Benedicto XV, que intentó enérgicamente poner fin a
la destrucción de Europa y del mundo en 1917.
Otra cosa
importante fue que el liberalismo inglés se oponía al reclutamiento
militar. Un ejército de reclutas se consideraba un lujo para un
Estado insular sin fronteras, que sólo necesitaba dominar los mares
para controlar y regular el mercado mundial. Y se había convertido
en un principio del liberalismo oponerse al servicio militar
obligatorio. Eso hizo necesario, una vez que los alemanes no fueron
derrotados rápidamente, conseguir que otros
lucharan por Gran Bretaña, la lucha que los liberales
eran reacios a imponer a sus propios ciudadanos por miedo a
interferir en sus libertades. Así se convirtió en norma intimidar
y sobornar a otras naciones para que lucharan y evitar así
el reclutamiento en Gran Bretaña, donde los valores liberales eran
los más importantes. Por supuesto, Inglaterra tenía de todos modos
una larga tradición de conseguir que otras naciones lucharan por
ella, mientras la Marina Real limpiaba rutas comerciales, bases
estratégicas importantes y territorio en todo el mundo mientras el
enemigo estaba ocupado de otro modo.
Los imperialistas
liberales, incluido Churchill, favorecían una política de
expansión de la guerra en un intento desesperado por ganarla. En
Francia y Bélgica la guerra se había empantanado en una guerra
estática de desgaste en la que se sufrían grandes bajas. La idea
era que si se incendiaban los confines de Europa y Eurasia, otros se
harían cargo de las bajas y las fuerzas de las Potencias Centrales
se extenderían cada vez más debilitando sus líneas de
defensa.
Así fue como Grecia entró en la Gran Guerra de
Gran Bretaña.
Inglaterra violó la neutralidad griega el
primer día de la Guerra contra Turquía, ocupando los puertos de
tres islas griegas en las proximidades del Estrecho. Para justificar
esta acción Gran Bretaña dijo que, dado que estas islas habían
sido arrebatadas por Grecia a Turquía en las Guerras Balcánicas y
formalmente seguían formando parte del Imperio Otomano, no se
trataba de una violación de la neutralidad, sino simplemente de una
conquista de territorio enemigo.
El 24 de enero de 1915 el
Ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Grey,
solicitó formalmente que los griegos entraran en la Gran Guerra de
Gran Bretaña. Sir Edward Grey ofreció una vaga promesa de
"importantes concesiones territoriales en Asia Menor" a
cambio de la ayuda militar griega en los Balcanes y contra los
otomanos. Gran Bretaña intentó atraer a Grecia a la Gran Guerra por
motivos irredentistas, como hizo con Italia cuatro meses después.
La contribución
griega al Imperio Otomano había sido sustancial y las comunidades
griegas se beneficiaron en muchos ámbitos del comercio, la
navegación y la lengua, además de disfrutar de posiciones
privilegiadas con la Sublime Puerta. Turcos y griegos estaban
entrelazados en muchos ámbitos y eran interdependientes. Pero la
división entre los griegos del nuevo Estado griego y las grandes
comunidades de griegos que aún habitaban partes del Imperio otomano
tuvo grandes implicaciones para lo que le ocurrió a Grecia entre
1915 y 1922, ya que inspiró el sueño de
una "Gran Grecia" que abarcara territorios de
Asia Menor que en ese momento pertenecían al Estado otomano. La
expansión del nacionalismo en los Balcanes había dado lugar a
grandes limpiezas étnicas en las
que las minorías eran expulsadas de sus hogares por las mayorías
locales, forjando Estados étnicamente más homogéneos. Los
nacionalistas griegos pensaban que este proceso podía extenderse a
los territorios otomanos, donde había un número considerable de
griegos sobre los que podría basarse la ampliación del Estado
griego.
El rey Constantino y Venizelos
Basil
Thomson, de los servicios de inteligencia británicos y de
Scotland Yard, escribió más tarde un libro titulado "El
servicio secreto aliado en Grecia". En las primeras
páginas describió la situación política de Grecia al comienzo de
la guerra europea: "Grecia se encontraba en un estado de paz
interna poco frecuente en su historia. En 1913 había salido
victoriosa de dos guerras balcánicas consecutivas, en las que su rey
la había dirigido con tanto éxito en el campo de batalla que su
territorio se había ampliado enormemente. Pero su pueblo estaba
cansado de la guerra y como la disputa entre Austria y Serbia no
parecía preocuparle en absoluto, su sentimiento era de una
neutralidad benévola hacia Inglaterra y Francia." (El
servicio secreto aliado en Grecia, p. 37)
En 1914
Gran Bretaña ofreció a Grecia una parte considerable de Turquía si
le declaraba la guerra. El rey Constantino, apoyado por su
jefe de Estado Mayor, el general Metaxas, rechazó la oferta.
Grecia había duplicado recientemente su tamaño en las guerras de
los Balcanes y se necesitaba tiempo para consolidar este territorio
adicional. Sin embargo Venizelos, el Primer Ministro griego, tenía
ideas más grandiosas y ambiciones ilimitadas en la línea de una
nueva Bizancio y mostró interés por la oferta británica. Las
mismas cualidades que hacían a Venizelos muy peligroso para los
intereses nacionales griegos le granjearon la simpatía de
Inglaterra.
La siguiente estimación de las diferencias
entre el rey Constantino y Venizelos procede de Greece And The
Allies 1914-1922 de G. F. Abbott: "El rey
Constantino, un soldado práctico, estimaba que la guerra europea
sería de larga duración y de dudoso resultado: en esa batalla de
gigantes no veía ningún beneficio para los pigmeos, sino sólo
peligros. Al mismo tiempo no olvidaba que Grecia tenía en Bulgaria y
Turquía dos enemigos encarnizados que muy probablemente intentarían
pescar en aguas turbulentas. Si lo hacían estaba preparado para
luchar; pero para luchar con un objetivo definido y con un plan
militar definido que tuviera en cuenta los elementos de tiempo, lugar
y recursos. El punto de vista del rey era compartido por la mayoría
de los estadistas y soldados griegos de renombre: todos ellos, en
mayor o menor medida, defendían la neutralidad, con una posible
intervención del lado de la Entente en algún momento favorable.
Pero no pensaba así su Primer Ministro. La prudencia
era ajena al temperamento ambicioso y aventurero de Venizelos. Las
consideraciones militares tenían poco significado para su mente
civil. Tomando la rápida victoria de la Entente como una conclusión
inevitable e imbuido de una especie de fe mística en su propia
perspicacia y estrella proféticas, consideraba la guerra europea
como una ocasión para el engrandecimiento imperialista que Grecia
debía aprovechar sin demora". (Grecia y los Aliados
1914-1922, pp.11-12)
La Guerra de Independencia
griega había tenido el efecto de separar a una gran parte de los
griegos del Estado griego establecido en la década de 1830. Ello
planteó la posibilidad de futuras reivindicaciones irredentistas
griegas sobre partes de Turquía, lo que tuvo el efecto de crear un
antagonismo natural con los turcos otomanos. Los
griegos estaban repartidos por todo el Imperio otomano:
desde la propia Grecia, pasando por las islas del Egeo, hasta
Constantinopla, Asia Menor y Oriente Próximo. La contribución
griega al Imperio otomano había sido sustancial y las comunidades
griegas se beneficiaron en muchos ámbitos del comercio, la
navegación y la lengua, además de disfrutar de posiciones
privilegiadas con el gobierno turco. Pero la división entre los
griegos del Estado griego y las grandes comunidades de griegos que
aún habitaban partes del Imperio Otomano tuvo grandes implicaciones
para lo que le ocurrió a Grecia entre 1915 y 1922, ya que inspiró
el sueño de una "Gran Grecia" que abarcara territorios de
Asia Menor que en ese momento pertenecían a los turcos.
Venizelos argumentó
que a Grecia nunca se le volvería a presentar una oportunidad como
la Guerra Europea para llevar a cabo su programa irredentista: la
posibilidad de luchar con tantos aliados poderosos para conseguir una
"Gran Grecia" en Asia Menor. El rey Constantino se dio
cuenta de que tal aventura sería extremadamente imprudente y, a
diferencia de su Primer Ministro, escuchó el consejo militar a la
hora de decidir sobre asuntos militares. El jefe del Estado Mayor, el
general Metaxas, que había participado en la elaboración de un
informe sobre la toma y el mantenimiento de Asia Menor occidental
durante las guerras de los Balcanes, creía que una empresa de ese
tipo superaría al ejército griego (el general llegó a la
conclusión de que, dado que la base de una empresa colonial griega
estaría formada por las clases comerciales gentiles y decadentes de
griegos y armenios de los alrededores de la ciudad de Esmirna y que
estaban rodeados por siete millones de duros campesinos turcos, las
perspectivas de supervivencia a largo plazo de una colonia de ese
tipo no eran buenas). Así que Constantino informó a la Entente de
que, de acuerdo con su política de "neutralidad benévola",
no lucharía contra Turquía a menos que Grecia fuera atacada por
ella.
La Grecia moderna, criatura británica
En
general Gran Bretaña adoptó la postura de que Grecia había sido
creada por Inglaterra y que, por tanto, tenía la obligación moral
de responder a la llamada a las armas de su creador. Inglaterra había
tenido una larga historia de interferencia en los asuntos de los
griegos y consideraba esta interferencia como una cuestión de
rutina. La Entente alegó que tenía derecho a inmiscuirse en los
asuntos internos de Grecia debido al Tratado de Londres (1863-4)
entre Inglaterra, Francia y Rusia, por un lado, y Grecia por otro.
Este tratado reconocía la independencia de Grecia, pero ahora se
afirmaba que también daba derecho a los garantes de dicha
independencia a interferir en ella y utilizar a Grecia como
herramienta.
Ronald Montague Burrows, catedrático
de griego y director del King's College
de Londres, argumentó a favor de una mayor injerencia en 1916:
"Igual que creamos Grecia en Navarino, la recreamos en 1863 y
la letra de la garantía original debe interpretarse en el espíritu
del Tratado de 1863 y de la injerencia en los asuntos internos de
Grecia que ese Tratado estableció". El profesor Burrows fue
asesor de asuntos griegos del Gabinete británico y simultáneamente
de Venizelos.
El Liberal Daily News
coincidió con esta opinión, declarando en su editorial del 23 de
junio de 1916 que como Inglaterra había liberado a los griegos en
Navarino, redactado su Constitución y se había convertido en
garante del país, estaba "autorizada a tomar cualquier
medida para la protección de su pupilo" (un pupilo es una
especie de figura joven e inmadura, que necesita ser guiada en la
dirección correcta por aquellos, más responsables, encargados de su
protección)
Primera fase - El "bloqueo del
Pacífico"
La cuestión era: ¿hasta qué
punto la interferencia británica en los asuntos de Grecia era el
mejor modo de pertarse dadas las circunstancias? La interferencia en
los asuntos de los neutrales dañaría la posición moral de la
Guerra, particularmente en los EEUU, que Gran Bretaña necesitaba
como amigo neutral. Además estaba el problema del principal aliado
de Gran Bretaña en el Este, la Rusia zarista, que era vital para
cercar a Alemania.
El ministro británico de Asuntos
Exteriores, Sir Edward Grey, se encontraba paralizado por su
dependencia del zar y su "apisonadora rusa". Los franceses
presionaban a favor de una acción militar directa para coaccionar a
Grecia, pero Grey era consciente de que "alentar un
movimiento revolucionario contra el rey de Grecia sería mal
visto por el emperador de Rusia y, en consecuencia, podría
tener una influencia desfavorable en las relaciones franco-británicas
con Rusia" (1 de septiembre de 1916).
Si Sir
Edward Grey, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, hubiera
estado dispuesto a seguir este curso, habría desembocado lógicamente
en un golpe de Estado venizelista y probablemente en una guerra civil
griega. Pero el cauteloso Edward Grey no se sentía predispuesto a
arriesgarse a semejante línea de acción en 1915. En su lugar, se
impuso un bloqueo pacífico para hacer cambiar de opinión a los
griegos.
Así pues se impuso a los griegos lo
que se denominó un "bloqueo pacífico" para hacerles
cambiar de opinión sobre la neutralidad. El Daily Telegraph
aconsejó al Gobierno británico que lo que necesitaban los griegos
para comprender su posición "es
fuerza, aunque no demasiado
suave… sino
una franca maestría prima hermana de la brutalidad".
Grecia no debe "hacerse ilusiones en cuanto a su posición si
decide oponerse a nuestros proyectos y debe ser plenamente consciente
de que un bloqueo sería ruinoso para su comercio, para su navegación
y sobre todo para sus suministros de maíz." Los Aliados
pretenden salirse con la suya "y utilizarán todos los medios
legítimos para conseguir los objetivos que persiguen."
El artículo de Sir
Roger Casement, "Un bloqueo en el Pacífico",
fue publicado en The Continental Times y trata en gran
parte de la violación británica/aliada de la neutralidad griega
durante una Gran Guerra, que Inglaterra pretendía librar en un
principio mediante una violación de la neutralidad belga. Como
señaló Casement: "… una guerra,
iniciada en nombre de la neutralidad violada de Bélgica, toma la
forma de un plan de 'presión pacífica' a ejercer sobre la
neutralidad griega".
El 5 de octubre de
1915 las divisiones británica 10ª y francesa 156ª desembarcaron en
Salónica en territorio griego neutral sin el permiso del gobierno
griego. El 23 de octubre fuerzas adicionales francesas y británicas
invadieron el país en un esfuerzo por obligar a Grecia a entrar en
la Gran Guerra en el bando aliado. Las dos brigadas originales fueron
reforzadas por fuerzas mayores, hasta que las divisiones británicas
22ª, 26ª, 27ª y 28ª se instalaron en territorio griego.
La
Royal Navy había originado el "bloqueo del Pacífico"
contra Noruega (1814) durante la guerra
contra Francia y también lo había utilizado contra Portugal (1831),
Holanda (1832-3), Cartagena (1834), Nueva Granada (1837), la
Confederación Argentina (1845-50), Grecia (1850), Brasil (1862),
Grecia (1886), Zanzíbar (1888-9), Creta (1897) y Venezuela
(1902).
En 1902 Balfour calificó el "bloqueo
del Pacífico" de Venezuela de acto de guerra. Sin embargo, como
Primer Lord del Almirantazgo durante la Gran Guerra dio instrucciones
a su Armada para que lo impusiera a la neutral Grecia, mientras
fingía que se trataba de una mera
persuasión amistosa.
Debido a la posición
geográfica de Grecia, su existencia (y potencial expansión)
dependía de las potencias que controlaban el Mediterráneo. Su
importante marina mercante podía ser destruida, sus islas capturadas
y Atenas fácilmente bombardeada por cualquiera que controlara el
mar. El rey Constantino, al rechazar las propuestas de ayuda del
Káiser al comienzo de la guerra, le dijo que "el
Mediterráneo está a merced de las flotas combinadas británica y
francesa". Sin ser de ninguna utilidad para el
Kaiser seríamos borrados del mapa" (El servicio secreto
aliado en Grecia, p. 39)
Venizelos, frustrado por
la oposición del Rey, intentó acabar con la neutralidad griega
mediante la diplomacia secreta. Sin el conocimiento del rey ni del
gabinete se puso en contacto con la Entente en privado para preguntar
si estaban dispuestos a suministrar tropas francesas o británicas
para cumplir las disposiciones de una convención sobre la guerra de
los Balcanes, que prometía ayuda griega a Serbia en caso de guerra.
Esta convención ya era redundante e inaplicable a la Gran Guerra,
pero proporcionó cobertura legal a Venizelos para que Grecia entrara
en la guerra. La Entente aprovechó la oportunidad y envió un
ejército a Salónica, a pesar de la neutralidad del gobierno griego.
Esto obligó a Bulgaria a entrar en la guerra.
En Gran
Bretaña se pretendió que había sido el rey Constantino, el llamado
"agente del Kaiser", quien había actuado
inconstitucionalmente al destituir al gobierno de Venizelos. Pero el
artículo 31 de la Constitución griega, que fue impuesta a Grecia
por Gran Bretaña y Francia, decía: "El
Rey nombra y destituye a sus Ministros". El artículo
99 establecía que "Ningún ejército extranjero puede ser
admitido al territorio griego sin una ley especial, ni
puede permanecer o transitar por el Estado".
También formaba parte del sistema griego que el consentimiento del
Rey fuera un requisito para modificar la Constitución y que el Rey
tuviera la última palabra en los asuntos exteriores.
Tras
esto Venizelos se vio obligado a dimitir como Primer Ministro. Tras
la dimisión de Venizelos se formó un nuevo gobierno que se
comprometió a mantener la neutralidad griega, a pesar de la
presencia de tropas aliadas en su territorio.
Segunda
fase - La coerción de los griegos
La Gran Guerra
iba mal para la Entente en 1916. A finales del otoño de 1915, el
frente occidental estaba en punto muerto, la Royal Navy avanzaba poco
en la guerra, Serbia estaba derrumbándose y los neutrales se
resistían a unirse a la Entente o incluso se pasaban al enemigo. Lo
peor de todo era que la invasión de Gallipoli había fracasado, lo
que supuso un duro golpe para el prestigio británico.
A
finales de 1915 un ejército británico y francés compuesto por
350.000 hombres desembarcó en Salónica, a pesar de la neutralidad
griega, aunque una violación alemana similar de la neutralidad belga
había llevado supuestamente a Gran Bretaña a declarar la Gran
Guerra a Alemania por la misma violación del derecho internacional.
Se afirmó que los ejércitos aliados en Salónica estaban allí para
ayudar a los serbios. Pero para entonces el frente serbio se estaba
derrumbando. Así que no tenía mucho sentido mover fuerzas a la
zona, donde quedarían efectivamente embotelladas.
Churchill
admitió abiertamente el verdadero propósito de la expedición a
Salónica en su World Crisis, donde afirma: "Como
medida militar para ayudar directamente a Serbia, el desembarco en
esta coyuntura de fuerzas aliadas en Salónica era absurdo… Como
medida política para alentar y determinar
la acción de Grecia, el envío de tropas aliadas a
Salónica estaba justificado". (p. 585)
A pesar de las
amenazas de Gran Bretaña a la neutralidad griega, el rey se mantuvo
firme. En enero de 1916 Constantino volvió a insistir en su política
de "neutralidad benévola" hacia Gran Bretaña y pidió a
los Aliados que abandonaran el territorio griego, ya que con Serbia
eliminada de la guerra no tenían razón de ser. Impidió que su
ejército defendiera el territorio griego de las fuerzas de ocupación
aliadas y se limitó a pedir a los invasores que se marcharan. Todo
el tiempo los aliados buscaban una
"provocación"
por parte de los griegos, es decir, una defensa de su
territorio soberano para justificar una ofensiva en toda regla contra
Atenas.
El 21 de enero de 1916 el liberal Daily
News, que utilizó la violación alemana de la neutralidad
belga para animar a sus lectores pacifistas a convertirse en
belicistas, dijo lo siguiente sobre las violaciones aliadas de la
neutralidad griega: "Las condiciones bajo las cuales los
Aliados están acampados y pronto estarán luchando en suelo neutral,
son una anomalía sin paralelo en la guerra moderna e implican
inevitablemente una actitud igualmente anómala hacia la neutralidad
de Grecia. Aparte de la ocupación
de la zona de Salónica, sus
ferrocarriles han sido
cortados, sus puentes
volados, algunas de sus islas
tomadas prestadas
y los cónsules acreditados
ante ella puestos bajo arresto. Estos hechos no
pueden ni deben ocultarse. No exigen ninguna defensa por parte de los
Aliados, pues Grecia no tiene a nadie a quien agradecérselos sino a
sí misma".
Esto es todo lo que había que decir
sobre el colapso moral del liberalismo
inglés a medida que sus principios se debilitaban en
el esfuerzo de la Gran Guerra.
El 21 de junio de 1916 los
aliados dieron un ultimátum a Grecia. Los gobiernos aliados
declararon que no exigían el fin de la neutralidad griega, sino que
planteaban exigencias que garantizarían que los griegos se sumaran
al proyecto de los aliados. Se exigió al
Gobierno griego la desmovilización
inmediata y total de su ejército,
la sustitución del actual
Gabinete por un nuevo Ministerio de Coalición a satisfacción de los
Aliados, la disolución
de la Cámara legislativa y
la celebración de nuevas
elecciones y la sustitución
de los altos cargos de la policía de Atenas por otros aceptables
para Gran Bretaña y Francia. También
se dejó claro que si los
griegos no obedecían,
Atenas sería arrasada por
la Marina Real y el
rey y su familia tratados de la misma manera que Luis XVI.
Este
ultimátum fue respaldado por una demostración de fuerza en la
Grecia ocupada por los aliados. El día de San Constantino, cuando
Salónica rendía honores al Rey, los Aliados proclamaron la Ley
Marcial en el territorio griego que ocupaban. Destacamentos
de la Entente ocuparon puntos estratégicos,
la gendarmería y la policía
macedonias fueron expulsadas
y la prensa fue sometida a un
censor aliado. En junio se estableció un bloqueo de
las costas griegas por parte de la marina real y, para respaldar el
ultimátum, se ordenó que una escuadra estuviera lista para
bombardear Atenas, mientras una brigada se embarcaba en Salónica con
el mismo destino. Antes de que los
cañones abrieran fuego, estaba previsto que hidroaviones lanzaran
bombas sobre el Palacio Real; a continuación, las
tropas desembarcarían,
ocuparían la ciudad
y procederían a arrestar,
entre otros, a la familia real.
En la
Batalla de Atenas de diciembre de 1916 desembarcaron en Atenas 4.000
soldados franceses y británicos. Cuando los soldados griegos y los
ciudadanos de Atenas los expulsaron, con más de un centenar de
víctimas mortales para franceses y británicos, apenas se evitó el
estado de guerra oficial. Los británicos
consideraron una provocación la eficaz defensa griega
y la derrota del ataque.
Para salvar la capital de los
cañones de la Marina Real Británica, el rey Constantino accedió a
las cuatro exigencias de los aliados y se nombró un nuevo ministerio
con partidarios de la Entente incluidos, para llevar la
administración del país hasta la elección de una nueva Cámara. El
jefe de policía fue sustituido a satisfacción de los Aliados y se
inició la desmovilización del Ejército. La desmovilización del
ejército griego tuvo un efecto inmediato, ya que bandas irregulares
de búlgaros invadieron Kavala. En lugar de que los Aliados se
opusieran a esta invasión, el Rey fue condenado por no estar
dispuesto a defender su país con su ejército desmovilizado, con la
sugerencia de que el Ejército Aliado podría hacerlo por él. En
respuesta a la aquiescencia griega a sus demandas, los Aliados
levantaron el bloqueo de la Marina Real, pero restringieron la
importación de alimentos a Atenas, sometiendo
así al pueblo a un bloqueo por inanición.
En
lugar de presentarse a las elecciones generales, Venizelos huyó de
Atenas, acompañado de sus partidarios en septiembre de 1916, con
la ayuda del servicio secreto francés. Se puso al frente
de un gobierno provisional griego rival establecido por los aliados
en Salónica. El objetivo de los Aliados era crear un nuevo gobierno
que llevara a Grecia a la guerra del lado de los Aliados. Los
británicos y los franceses apoyaron sustancialmente al nuevo
gobierno con armas y dinero y con sus fuerzas militares.
El 19 de noviembre
de 1916 los británicos anunciaron un nuevo bloqueo total de Grecia y
exigieron la retirada de las tropas griegas de Salónica, la entrega
de las redes de carreteras y ferrocarriles de la zona y de las bases
de aprovisionamiento en aguas territoriales griegas. El bloqueo de
Grecia por parte de la Royal Navy estaba diseñado para forzar a
Grecia a entrar en la Guerra o bien para provocar un cambio de
régimen en Grecia que viera a Venizelos al mando en Atenas, para que
él hiciera entrar a los griegos en la Guerra. El 23 de noviembre el
nuevo Gobierno de Venizelos, establecido por los ejércitos aliados
en Salónica declaró la guerra a Bulgaria y Alemania.
El
9 de diciembre de 1916, dos días antes de dejar el Ministerio de
Asuntos Exteriores, Sir Edward Grey aceptó "la decisión de
coaccionar al Gobierno griego". Le dijo al general
Robertson: "La diplomacia en
la guerra es inútil, sin un éxito militar que la respalde".
Sir
Edward Grey esperaba alentar al pueblo griego a la rebelión contra
su Rey intimidándolo y matándolo de hambre. Pero el bloqueo fracasó
en su objetivo de conseguir que los griegos abandonaran al rey
Constantino y forzar un cambio de régimen a gusto de los
aliados.
En mayo de 1917 británicos y franceses
decidieron un programa para garantizar la entrada de Grecia en la
guerra. Se acordó dejar a los griegos la apariencia de libertad de
acción para que no se viera a los Aliados implicados en un golpe
militar directo contra el rey Constantino. En su lugar los
Aliados decidieron apoderarse de la cosecha de trigo de Tesalia, de
la que dependía el pan de toda la población griega;
apoderarse del istmo de Corinto, aislando al ejército griego de la
capital y entregar un ultimátum a Constantino exigiendo la entrada
inmediata de Grecia en la Guerra. Y se decidió que entonces se
aplicaría la fuerza directa a la situación en Atenas si Constantino
se negaba a cumplir el ultimatum.
La ocupación militar
aliada de Tesalia y Corinto, unida a la amenaza de la Marina Real de
bombardear Atenas, tuvo finalmente el efecto deseado y obligó
a Constantino a abdicar. La presencia del ejército
británico en Salónica, el bloqueo por hambre de la Marina Real
Británica y la incautación de la cosecha por las tropas aliadas
tuvieron como resultado una hambruna
generalizada en la nación neutral que finalmente forzó la rendición
de Constantino. Los Aliados actuaron con cautela debido a
los acontecimientos revolucionarios en Rusia. No permitirían una
República. Pero tampoco permitirían que el hijo mayor de
Constantino, el príncipe Jorge, sustituyera a su padre. Así que le
dieron el trono al príncipe Alejandro, el joven segundo hijo de
Constantino, a quien creían más maleable. Venizelos
entró en Atenas con el ejército francés y Grecia se
unió formalmente a la guerra en el bando aliado.
Pero eso
fue sólo el principio de la tragedia griega.
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