El documental de Frontline China's Covid
Secrets cuenta la historia del comienzo de la pandemia de
coronavirus, que se extendería por todo el mundo y cómo
respondieron los médicos, científicos, funcionarios sanitarios y
líderes políticos chinos. A continuación, destacamos algunos de
los momentos clave de los primeros días del brote.
MEDIADOS
DE DICIEMBRE DE 2019. Empiezan a aparecer personas en los hospitales
de Wuhan con extrañas manchas blancas en las exploraciones
pulmonares. Muchos de los casos se rastrean hasta el mercado de
marisco Huanan de la ciudad, donde se venden diversos animales vivos.
Se desconoce si fue en el mercado donde el virus saltó por primera
vez de los animales a los humanos.
24 DE DICIEMBRE DE
2019. Se toma una muestra de los pulmones de un paciente del Hospital
Central de Wuhan y se envía a Vision
Medicals, una empresa privada a 800 kilómetros de
Wuhan, que elabora una secuencia genética parcial del virus en 48
horas.
26 DE DICIEMBRE DE 2019. La secuencia del paciente
de Wuhan es sorprendentemente similar al virus que causó el SARS,
que enfermó a más de 8.000 personas y mató a más de 700 en
2003.
30 DE DICIEMBRE DE 2019. Los hospitales de Wuhan
empiezan a atender a decenas de pacientes con neumonía grave. Se
envían más muestras del virus a otros laboratorios para su
secuenciación. Un laboratorio dice al Hospital Central de Wuhan, por
error, que el virus es el propio SRAS. Los resultados del laboratorio
circulan rápidamente entre los médicos y llegan a Li Wenliang,
oftalmólogo. Li envía un mensaje a un grupo de médicos con una
advertencia: "No difundan esta información fuera del grupo,
digan a sus familiares y seres queridos que tomen precauciones".
Su mensaje se hace viral. La comisión sanitaria local ordena a los
hospitales de Wuhan que la informen directamente de los nuevos casos
y prohíbe la divulgación de información al público. Las órdenes
se filtran y se propagan por Internet. La noticia del virus llega
también a Marjorie Pollack, epidemióloga, en Nueva York. "Mi
reacción fue 'tenemos problemas'.
Fue como un deja vu de lo que pasó con el SARS-1". Su
organización, Promed,
envía una notificación a unos 80.000 suscriptores de todo el
mundo.
31 DE DICIEMBRE
DE 2019. La Comisión Nacional de Salud de China
da instrucciones a los funcionarios sanitarios de Wuhan para que
anuncien el brote. Los funcionarios describen la enfermedad al
público como una "neumonía viral" que está bajo control,
sin evidencia de transmisión de humano a humano: "Hemos
investigado y no tiene relación con el SRAS". La Organización
Mundial de la Salud se entera del brote por las redes sociales y por
Promed, no por el gobierno chino.
1 DE ENERO DE 2020. La
policía de Wuhan reprende a varios de los médicos que difundieron
noticias sobre un brote. La televisión estatal china los tacha de
"rumorólogos". Li Wenliang es llamado a comisaría para
firmar una confesión en la que se le acusa de "publicar un
discurso ficticio" que ha "alterado gravemente el orden
social." El gobierno chino niega que lo ocurrido a Li sea una
prueba de que intentaban suprimir la información sobre el brote.
Sostienen que simplemente se le instó a no difundir información no
confirmada. La OMS solicita más información a la Comisión Nacional
de Salud de China e inicia conferencias telefónicas de
emergencia.
3 DE ENERO DE 2020. Se informa a la OMS de que
el gobierno chino ha identificado 44 casos de "neumonía vírica"
de causa desconocida.
5 DE ENERO DE 2020. Laboratorios de
toda China se apresuran silenciosamente a completar la secuencia
genética del nuevo virus, incluido uno dirigido por el profesor
Zhang Yongzhen, un reputado virólogo. En la madrugada del 5
de enero Zhang obtiene una secuencia genética
completa, que confirma la similitud del virus con el SARS y su
probable transmisión entre humanos. El virólogo Eddie Holmes,
que ha estado trabajando con Zhang en un proyecto a largo plazo, dice
que Zhang está ansioso por publicar la secuencia lo antes posible.
Pero hay un problema. "Había un memorando oficial que decía
que no podíamos hacerlo", señala Holmes. "Así que se le
puso en una situación bastante difícil". La Comisión Nacional
de Salud de China había enviado órdenes secretas a los laboratorios
prohibiéndoles publicar sus resultados sin autorización.
=
6 DE ENERO DE 2020
La reportera del New York Times Sui-Lee Wee
escribe un artículo con el titular "China lidia con una
misteriosa enfermedad parecida a la neumonía". "Creía
que al gobierno chino no se le ocurriría encubrirlo, como hizo con
el SRAS", dice Wee. "Y que si los hospitales estaban
desbordados, no habría forma de encubrirlo". El gobierno
chino insiste en que "tomó las medidas más exhaustivas,
rigurosas y minuciosas" y que el Presidente Xi Jinping
emitió instrucciones de respuesta a la epidemia el 7
de enero. Los detalles de
esas instrucciones no se han hecho públicos.
8
DE ENERO DE 2020. Una mujer de 61 años viaja a Tailandia desde
Wuhan. Los controles de temperatura en el aeropuerto indican que
tiene una temperatura de más de 38° centígrados (100° F).
Públicamente, el gobierno chino ha dicho que el brote está
relacionado con el mercado de marisco de Huanan. Cuando los
funcionarios sanitarios tailandeses hablan con la mujer, descubren
que no ha tenido ningún contacto con el mercado. "Esa es
realmente la información crítica para nosotros, que la propagación
puede ser generalizada en Wuhan", dice Rome Buathong,
del Ministerio de Salud Pública de Tailandia.
9-10 DE
ENERO DE 2020. "El departamento de neumología se llenó
alrededor del 9 ó 10 de enero. Me di cuenta de que el problema había
crecido muchos. Estaba fuera de control. Entonces empezamos a entrar
en pánico", cuenta a Frontline un trabajador
sanitario del Hospital Central de Wuhan. "En el hospital nos
dijeron que no podíamos hablar con nadie", relata el
trabajador. "Ni siquiera nos dejaron llevar mascarillas.
Dijeron que tenían miedo de causar pánico". Algunos
trabajadores sanitarios contaron más tarde a los medios de
comunicación chinos que intentaron expresar sus preocupaciones a las
autoridades, pero los funcionarios locales y provinciales les
ignoraron. Frontline se puso en contacto con los
gobiernos locales y provinciales para obtener comentarios, pero no
recibió respuesta.
11 DE ENERO DE 2020. Un representante
de la OMS dice en la televisión estatal china: "Parece
que... los nuevos casos han dejado de aoarecer después de que el
mercado fue cerrado temporalmente. Así que la intervención de salud
pública ha controlado esta parte del brote. Y podemos ver que no hay
pruebas claras de transmisión sostenida de persona a persona, lo que
nos tranquiliza mucho". El representante elogia la
"enorme rapidez de la respuesta en China" y "la
rapidísima investigación". Antes, en privado, los funcionarios
de la OMS habían expresado su preocupación por la falta de
transparencia de China sobre el virus. Aunque la televisión estatal
china ha confirmado que se trata de un nuevo coronavirus, el virólogo
Zhang Yongzhen sigue teniendo prohibido hacer pública su
secuenciación genética completa. Su colega, Eddie Holmes,
insta a Zhang a seguir adelante. Holmes afirma: "La
publicación de la secuencia fue un momento clave, porque dijo a la
gente 'este es el patógeno, este es su
aspecto. Es real. Aquí está. Y ahora podemos empezar'".
En cuestión de horas
los CDC y la Comisión Nacional de Salud de China comparten
con la OMS y el público la
secuenciación genética que
han obtenido.
13 DE ENERO DE 2020 Científicos
alemanes publican un conjunto de herramientas para que otros países
puedan realizar pruebas en busca de casos. Tailandia comunica a la
OMS el primer caso confirmado del nuevo virus fuera de China: una
mujer de 61 años.
MEDIADOS DE ENERO DE 2020 Los
hospitales de Wuhan atienden a cientos de pacientes con síntomas
respiratorios. El trabajador sanitario del Hospital Central de Wuhan
afirma: "Todos los días llegaban a nuestro servicio de
urgencias varios cientos de personas con fiebre. Cientos cada día.
Yo tenía mucho miedo. Me di cuenta de que esta enfermedad estaba en
todas partes".
Los pacientes empiezan a
morir.
Según documentos filtrados las autoridades
locales y provinciales sólo cuentan los casos vinculados
directamente al mercado de Huanan. Sólo esas autoridades están
autorizadas a confirmar los casos, no los médicos.
14 DE
ENERO DE 2020 El gobierno chino empieza a intensificar su respuesta
en secreto. "Así que el equipo de investigación global de The
Associated Press obtuvo algunos documentos [que muestran] que
el 14 de enero, el máximo responsable de salud de China, Ma
Xiaowei, dijo a las instituciones de salud pública del país
que se prepararan para una posible pandemia", dice el reportero
de Associated Press Dake
Kang. Los controles de temperatura aparecen en las estaciones de
tren y los aeropuertos de los alrededores de Wuhan. Se dice a los
hospitales de toda China que empiecen a prepararse. El gobierno
autoriza a los medios estatales chinos a decir que no se puede
descartar una transmisión limitada del virus entre humanos. "Estos
documentos revelan que las autoridades centrales estaban muy
alarmadas por el virus el 14 de enero", afirma Kang. "Pero
en público, de nuevo, no estaban realmente dando la voz de alarma".
En su cronología oficial, el gobierno chino afirma que en aquel
momento existía una gran incertidumbre sobre la nueva enfermedad y
que se necesitaba más investigación para comprender su modo de
transmisión. Hasta este punto la OMS se ha atenido a la línea
oficial de China. Pero en la primera conferencia de prensa de la
organización sobre el brote, un funcionario de la OMS parece
contradecir que no hay pruebas claras de transmisión entre humanos,
al afirmar: "Hasta ahora, con el virus actual, hemos limitado
la transmisión entre humanos. Pero para lo que nos estamos
preparando es para la posibilidad de que la haya, podría haberla".
Una reportera del New York Times que intenta confirmar los
comentarios afirma que la OMS le dice que ha habido un
"malentendido"; no hay pruebas claras de transmisión entre
humanos. Un portavoz de la OMS dice a Frontline que no
pretendían sugerir en ese momento que la transmisión humana
estuviera realmente ocurriendo. Los científicos de la OMS no estaban
sobre el terreno, por lo que la organización no podía hacer la
afirmación oficialmente.
19 DE ENERO DE 2020. Aparecen
brotes en otras partes de China. A pesar de las advertencias internas
del gobierno chino a los funcionarios de salud sobre una posible
pandemia, no hay bloqueo público, mientras millones de chinos se
preparan para viajar por el Año Nuevo Lunar. El director del CDC de
Wuhan sigue tranquilizando a la población: "La
manifestación clínica de los pacientes suele ser leve. Así que
podemos tener la impresión inicial de que el
contagio con
este nuevo coronavirus no es frecuente.
La epidemia es prevenible y controlable".
20
DE ENERO DE 2020. Hasta ese día se habían notificado oficialmente
198 casos de coronavirus. El gobierno chino finalmente reconoce que
el nuevo coronavirus se está propagando de humano a humano.
23
DE ENERO DE 2020. Ya hay 571 casos oficiales de coronavirus en China.
El gobierno chino confina la ciudad de Wuhan. George Gao,
director del CDC chino,
declara a los medios de comunicación: "A todo el mundo le
gusta compararlo con el SARS. Pero en realidad este virus no es tan
dañino como el SARS. Estamos viendo muchos casos
leves". Pero el COVID-19 resulta ser mucho más transmisible
que el SARS y los pacientes desbordan los hospitales. "Se
extendió demasiado deprisa y hubo demasiados infectados",
afirma el trabajador sanitario del Hospital Central de Wuhan. "Sin
ventiladores,
sin medicamentos específicos, incluso sin personal suficiente, ¿cómo
íbamos a salvar a la gente? Si estás desarmado en el campo de
batalla ¿cómo vas a acabar con
el enemigo?".
China mantiene que "siempre hemos estado en buena
comunicación y cooperación con la OMS" y que "China
ha proporcionado información oportuna al mundo de forma abierta,
transparente y responsable".
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